…Всю свою собачью жизнь Граф жил в просторной элитной квартире со своим хозяином. Граф родился очень породистым псом с завидной родо-словной. Предками его были титулованные особы, чемпионы породы. Да и сам Граф по всем статям ничуть не хуже – крепкий, мускулистый, гордо дер-жащий свою голову, он вызывал восхищение каждого. Хозяин возлагал на не-го большие надежды, желая со временем заработать с помощью пса хорошие деньги.
   Очень часто человек и собака выезжали в лес, на природу. Как любил такие дни наш пес! Дурашливо наклоняя голову, он приглашал и друга при-нять участие в игре «догонялки», любимой всеми собаками мира. Он носился, прищуривая глаза от удовольствия, ветер трепал его уши, пьяняще бил в морду, наполнял нос запахами леса. Ах, хорошо! Ну, что же ты, хозяин, сто-ишь, неужели не чувствуешь, как хорошо? Хозяин улыбался в ответ на при-зывный лай Графа, кидал псу палку, за которой тот с лихим азартом бросался большими прыжками.
   Так было и в тот день. После долгой зимы друзья выбрались на приро-ду. Солнце по-весеннему пригревало, подросшие листья на деревьях тихо ше-лестели под ласковым теплым ветерком. Человек расположился на расстелен-ном пледе, расставил закуски, приготовленные для пикника, прилег рядом. Граф носился неподалеку, пытался поймать юрких ящерок, выползающих по-греться на весеннем солнышке. Хозяин разомлел от тепла и задремал. Имен-но в это время неизвестно откуда выползла полуодичавшая собака. Ее при-влек дурманящий запах еды. Увидев, что человек не двигается, голодная пси-на решила попытать свое воровское счастье. Крадучись, она ползком прибли-жалась к спящему человеку. Расстояние сокращалось, но в этот момент на ди-карку прыгнул благородный Граф. Завязалась драка, в которой один защищал имущество своего хозяина, второй же мстил «благополучному» псу за свою неудавшуюся собачью судь-бу, будто именно Граф был виновен во всех бедах бродяги. Псина остервенело рвала шкуру Графа, пытаясь ухватить самые уязвимые места. И ей это уда-лось. Зубы дворняги серьезно повредили ногу породистого пса. «Лечению не подлежит» - вынесли вердикт ветеринарные врачи, поставив крест на выста-вочной карьере будущего чемпиона породы.
   А что же хозяин? Может, он смирился с тем, что Граф не будет прино-сить прибыли и оставил собаку жить рядом с собой ради её любви и дружбы? Нет, человек решил иначе. Он вывез несчастное животное далеко за город и оставил в лесу. Умирать. Разве мог в дикой природе выжить больной пес, при-выкший к «тепличным» условиям? Но на что только не готово преданное любящее сердце собаки ради того, чтобы всегда быть рядом с хозяином.
   Не умеющее предавать существо не ожидало предательства от другого. «Это ошибка, - думалось псу. – Хозяин просто забыл меня в этом лесу. А, мо-жет, я в чем-то сам виноват перед ним, и он решил меня наказать?». Говорят, что в мозгу у собаки есть своеобразный компас, который помогает ей безоши-бочно находить дорогу домой. А Граф, несмотря на изнеженный образ жизни, был все-таки собакой. Именно это чутье дороги, да еще его безграничная вер-ность вела пса к родному порогу.
   Худой, измученный, хромающий на все четыре стертых лапы, он больше не походил на блистательного выставочного пса. Бедняга доковылял, наконец, до подъезда своего дома. Оставалось только ждать, когда выйдет хо-зяин. То-то, наверное, обрадуется, что нашелся Граф. Явно он скучал так же, как и его пес. А, вот и он, скорей к нему, скорей!
   Граф прыгал от радости, что нашел, нашел своего хозяина. Он всем своим видом, ликующим визгом говорил человеку: «Ну, что же ты? Ты поте-рял меня, я сам тебя нашел! Я рад, что мы снова вместе, а ты рад?». Но хозяин, больно отопнув собаку от себя, прошипел сквозь зубы с досадой: «Пшшел вон». Граф в недоумении сел: «Что с тобой? В чем я провинился? Я не вино-ват, ты же сам меня потерял!». В глазах собаки был немой вопрос- укор чело-веку.
   Каждый день Граф приходил к подъезду дома, ждал хозяина, пытаясь поймать его взгляд. Может, он скажет, в чем провинился пес. Напрасно – тот отводил взгляд, будто не замечая присутствия собаки. А Граф, Граф ждал, ко-гда, наконец, любимый ему человек сменит свой гнев на милость и простит его. Сам же подходить он уже боялся…

   Сквозь дрему Граф услышал вдруг до боли знакомый голос, зовущий на помощь. Хозяин? Да, это он! Как электрическим током прошило тело со-баки, и пес бросился на зов. Только бы успеть, только бы ничего не случилось с любимым хозяином. А там, там он поймет, что Граф ни в чем не виноват, поймет и простит. Недалеко от подъезда дома собака заметила бывшего хо-зяина и двух людей с ножом в руке, которые, угрожая и грязно ругаясь, требо-вали что-то от него.
   Не существует понятия «бывший» хозяин! Он или есть, или его нет. А у Графа он с тех пор, как его маленьким принес вот этот человек в свой дом, ухаживал за ним, кормил, водил на прогулки, любил. Но почему любил? Лю-бит! Разве может быть иначе? Граф верил, что недоразумение, возникшее ме-жду ним и хозяином, исчезнет. А сейчас его любимый человек в опасности, беде – надо действовать, немедленно. Вперед!
    С грозным рычанием пес бросился на бандитов. Своими крепкими зу-бами он пытался дотянуться до горла одного из них, когда почувствовал ост-рую боль в боку, потом еще, еще. Второй налетчик с остервенением бил но-жом по крупному телу собаки, пытаясь освободить подельника от рассвире-певшего пса. Кто сказал, что сгоряча можно не почувствовать боли? Враньё, Граф чувствовал ее каждой клеточкой своего израненного тела. Неимоверная, страшная боль, от которой хочется завыть, спрятаться подальше, свернувшись калачиком. Но хозяин, что будет с ним? И Граф стоял до конца, заставив рети-роваться испуганных бандитов. Не готовы были они к такому натиску.
И только после бегства врага пса покинули силы. Дрожа всем телом, оставляя за собой ярко-алый след, он подполз к человеку и лизнул его ладонь, будто прося прощения за то, что немножечко опоздал с помощью, что не было его рядом с самого начала. Простил ли Граф хозяина? А зачем? Он его и не прекращал любить во время своих скитаний.
Не в силах больше держать голову, Граф опустил её на холодеющие лапы и затих. Навсегда. Он уже не чувствовал боли. Не видел он также и того, как хозяин обнял его за шею и шептал: «Прости, пожалуйста, прости…».

…Графа похоронили в лесу, на поляне – его с хозяином поляне, где пес любил бегать еще щенком. Рыцарь чести, он до конца остался верен себе, своему чувству и долгу перед хозяином. И пусть его собачья душа найдет ус-покоение. Ведь наверняка где-то там, высоко-высоко на небесах есть рай и для собак – собачий рай, где находят приют беззаветная Любовь и Верность, Бла-городство, так и не получившие награды на этой грешной земле.

Сергей Чайков